Le luminaire solaire extérieur a beaucoup évolué. Autrefois principalement décoratif, il peut aujourd’hui baliser une allée, mettre en valeur la végétation, éclairer une terrasse ou encore sécuriser les abords de la maison.
Son principal avantage reste sa simplicité : aucun raccordement au réseau électrique n’est nécessaire. Mais tous les éclairages solaires ne se valent pas et, surtout, leur efficacité dépend énormément de leur emplacement.
Alors comment fonctionne réellement un luminaire solaire extérieur ? Quelle puissance choisir ? Peut-il fonctionner en hiver ? Où placer son panneau solaire ? Voici les points essentiels à connaître avant d’équiper son jardin.
Comment fonctionne un luminaire solaire extérieur ?
Le principe repose sur quatre éléments :
Panneau photovoltaïque → batterie rechargeable → électronique de commande → LED
Pendant la journée, le panneau photovoltaïque transforme une partie du rayonnement solaire en électricité. Cette énergie est stockée dans une batterie.
Lorsque la luminosité extérieure diminue, un capteur crépusculaire peut déclencher automatiquement l’éclairage des LED.
Le luminaire utilise alors pendant la nuit l’énergie accumulée au cours de la journée.
C’est pourquoi l’autonomie annoncée par le fabricant n’est jamais totalement indépendante des conditions d’utilisation. Une journée d’été très ensoleillée et une journée grise de décembre ne permettent évidemment pas de récupérer la même quantité d’énergie.
Le panneau solaire : l’élément que l’on oublie trop souvent
On choisit souvent un luminaire solaire pour son esthétique ou sa puissance, alors que son panneau photovoltaïque est déterminant.
Un excellent luminaire solaire extérieur équipé d’une bonne batterie donnera des résultats décevants si son panneau reste toute la journée à l’ombre.
Il faut donc rechercher un emplacement bénéficiant de plusieurs heures de lumière et éviter autant que possible :
- l’ombre permanente d’un mur
- le dessous d’un arbre très feuillu
- une pergola entièrement couverte lorsque le panneau est intégré au luminaire
- les endroits où feuilles et saletés recouvrent régulièrement le panneau
Il faut également anticiper l’évolution de l’ensoleillement au cours de l’année. Un emplacement très lumineux en juillet peut se retrouver largement ombragé en décembre lorsque le soleil est beaucoup plus bas.
Panneau intégré ou panneau solaire déporté ?
C'est une différence importante.
Avec un panneau intégré, le luminaire et son panneau doivent nécessairement être installés au même endroit.
Avec un panneau déporté relié au luminaire par un câble, on peut placer la lampe dans une zone relativement sombre et installer uniquement le panneau dans une zone bien exposée.
Cette seconde solution est particulièrement intéressante pour une terrasse couverte, une pergola, un carport ou un abri de jardin.
Les lumens : le chiffre à regarder pour connaître la luminosité
Pour comparer deux luminaires, il est préférable de regarder les lumens (lm) plutôt que les watts.
Les watts indiquent une consommation électrique, alors que les lumens renseignent sur la quantité de lumière émise.
Mais le besoin n’est évidemment pas le même partout.
Pour créer quelques points lumineux décoratifs autour de plantes, une faible luminosité peut être suffisante. Pour éclairer une entrée, un escalier ou une zone de passage, il faudra rechercher un éclairage nettement plus fonctionnel.
Un éclairage solaire très puissant n’est d’ailleurs pas toujours souhaitable : sur une terrasse destinée à la détente, plusieurs sources lumineuses douces sont souvent beaucoup plus agréables qu’un unique projecteur extrêmement lumineux.
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Luminaire solaire extérieur : quelle lumière choisir ?
La température de couleur, exprimée en kelvins (K), influence énormément l’atmosphère du jardin.
Une lumière autour de 2700 à 3000 K produit un blanc chaud légèrement jaune. Elle convient particulièrement aux terrasses, pergolas, salons de jardin et espaces de détente.
Autour de 4000 K, le blanc devient plus neutre. Il offre un bon compromis pour un éclairage fonctionnel.
À 5000-6500 K, la lumière est beaucoup plus froide et blanche. Elle peut être intéressante pour certains éclairages de sécurité ou zones techniques mais donne généralement une ambiance moins chaleureuse.
L'idéal consiste donc à choisir la température de lumière en fonction de l'usage, plutôt que d'utiliser la même partout.
Pourquoi l’autonomie réelle peut-elle être différente de celle annoncée ?
Une indication comme « autonomie jusqu’à 8 heures » correspond généralement à une situation favorable.
Dans la réalité, l’autonomie dépend de plusieurs facteurs :
Ensoleillement de la journée + orientation du panneau + capacité et état de la batterie + puissance utilisée + température extérieure.
C'est pourquoi un luminaire solaire extérieur peut fonctionner parfaitement jusqu'au milieu de la nuit en été et beaucoup moins longtemps pendant certaines périodes hivernales.
Il ne s'agit pas nécessairement d'un défaut.
Les journées sont plus courtes en hiver, le rayonnement solaire est moins favorable et les températures basses peuvent également réduire temporairement les performances de certaines batteries.
Un luminaire solaire fonctionne-t-il quand le ciel est couvert ?
Oui, un panneau photovoltaïque peut produire de l'électricité même lorsque le ciel est nuageux.
Mais sa production sera généralement nettement inférieure à celle obtenue en plein soleil.
Après plusieurs journées très grises, il est donc normal qu'un luminaire solaire présente une autonomie plus faible ou une luminosité réduite, notamment si son système adapte automatiquement sa puissance à l'énergie disponible.
C'est un critère important à prendre en compte dans les régions où l'ensoleillement hivernal est limité.
Pourquoi les détecteurs de mouvement sont particulièrement intéressants en solaire ?
Un détecteur de mouvement permet de n'utiliser une forte puissance lumineuse que lorsqu'elle est réellement nécessaire.
Par exemple, une applique peut rester éteinte ou diffuser une faible lumière puis passer à pleine puissance lorsqu'une personne approche.
Cela permet de préserver l'énergie stockée dans la batterie.
Les modèles avec détecteur sont donc particulièrement intéressants pour :
- une entrée
- un portail
- un garage
- une allée
- un passage latéral de maison
- un abri ou un local extérieur.
Pour un espace où l'on souhaite une ambiance lumineuse permanente, comme une terrasse, un fonctionnement continu à puissance modérée sera souvent plus approprié.
Que signifie l'indice IP d'un luminaire extérieur ?
Un luminaire installé dehors doit être adapté aux conditions auxquelles il sera exposé.
L'indice IP indique son niveau de protection contre la pénétration de corps solides et de l'eau.
On rencontre notamment des luminaires IP44, IP54, IP65, etc.
Plus précisément, les deux chiffres ne représentent pas une note générale : le premier concerne la protection contre les corps solides et le second la protection contre l'eau.
Il faut donc choisir l'indice en fonction de l'emplacement réel du luminaire. Un appareil installé sous une terrasse couverte n'est pas exposé aux mêmes contraintes qu'un spot placé au milieu d'un jardin sous la pluie.
Quel type de luminaire solaire pour chaque partie du jardin ?
Plutôt que de choisir ses éclairages uniquement en fonction de leur design, il est intéressant de réfléchir à leur fonction.
Les bornes et petits spots solaires permettent de matérialiser les limites d'une allée ou de mettre en valeur les végétaux.
Les spots orientables sont particulièrement adaptés pour éclairer un arbre, une façade, une sculpture ou un massif depuis le bas.
Les appliques solaires conviennent aux façades, entrées et zones de passage, notamment lorsqu'elles disposent d'un détecteur de mouvement.
Les guirlandes solaires ont une fonction davantage décorative et permettent de créer une ambiance chaleureuse autour d'une terrasse ou d'une pergola.
Les lanternes et lampes solaires décoratives permettent quant à elles de créer plusieurs petits points lumineux dans le jardin.
Enfin, les projecteurs solaires répondent davantage à un besoin d'éclairage fonctionnel ou de sécurité.
L'objectif n'est donc pas forcément de choisir un seul luminaire très puissant, mais de combiner plusieurs types d'éclairage selon les zones du jardin.
Comment créer un jardin bien éclairé sans le suréclairer ?
Un beau jardin nocturne ne doit pas nécessairement être éclairé comme en plein jour.
L'éclairage extérieur est souvent plus réussi lorsqu'il crée des contrastes entre lumière et obscurité.
On peut par exemple éclairer doucement le chemin principal, mettre en valeur un bel arbre avec un spot, installer une lumière fonctionnelle près de l'entrée et réserver les guirlandes à la terrasse.
Cette approche permet également de limiter la lumière inutile.
Il est préférable d'orienter les luminaires vers les surfaces réellement à éclairer et d'éviter, lorsque cela est possible, les éclairages inutilement dirigés vers le ciel.
5 erreurs qui réduisent les performances d'un éclairage solaire
1. Installer le panneau à l'ombre
C'est probablement l'erreur la plus fréquente. Une lampe solaire peut être parfaitement placée d'un point de vue esthétique mais très mal placée pour produire son énergie.
2. Confondre lumière du jour et soleil disponible
Un endroit qui paraît lumineux n'offre pas nécessairement une exposition suffisante au rayonnement solaire.
3. Oublier de nettoyer le panneau
Poussière, pollen, feuilles et salissures diminuent la quantité de lumière atteignant les cellules photovoltaïques.
Un nettoyage régulier avec un chiffon doux suffit généralement.
4. Choisir uniquement en fonction de l'autonomie annoncée
Une grande autonomie avec une lumière très faible n'est pas forcément plus intéressante qu'une autonomie plus courte avec un éclairage adapté à l'usage recherché.
Il faut considérer luminosité et autonomie ensemble.
5. Attendre les mêmes performances toute l'année
Le solaire est directement dépendant de l'énergie disponible. Il est donc normal que ses performances fluctuent selon les saisons et la météo.
La batterie : un élément essentiel à la durée de vie
La batterie est l'un des composants les plus sollicités d'un luminaire solaire puisqu'elle réalise quotidiennement des cycles de charge et de décharge.
Avec le temps, sa capacité peut diminuer.
Sur les appareils permettant son remplacement, changer uniquement la batterie peut parfois prolonger considérablement la durée d'utilisation du luminaire.
Lors du choix d'un modèle, il peut donc être intéressant de vérifier le type de batterie et la possibilité ou non de la remplacer.
Éclairage solaire ou éclairage électrique : lequel choisir ?
Il n'existe pas de solution universellement meilleure.
Le solaire est particulièrement intéressant lorsque l'on veut éviter de tirer une alimentation électrique, équiper facilement une zone éloignée de la maison ou créer un éclairage décoratif modulable.
Un éclairage raccordé au réseau conserve cependant un avantage lorsqu'une forte puissance constante pendant de nombreuses heures est indispensable, indépendamment de l'ensoleillement des jours précédents.
Les deux technologies peuvent d'ailleurs parfaitement cohabiter dans un même jardin.
Et chez Jardin d'Illuminé ?
Chez Jardin d'Illuminé, nous avons justement choisi de proposer différentes façons d'utiliser l'éclairage solaire plutôt qu'un seul type de luminaire.
On retrouve notamment des guirlandes solaires pour créer une ambiance autour d'une terrasse ou d'une pergola, des lanternes et éclairages décoratifs, ainsi que des appliques solaires destinées aux murs et aux entrées.
L'objectif est de pouvoir adapter l'éclairage à chaque partie du jardin : éclairer lorsque c'est nécessaire, mettre en valeur certains éléments et créer une atmosphère agréable lorsque la nuit tombe.
En résumé : comment choisir son luminaire solaire extérieur ?
Avant d'acheter, posez-vous cinq questions :
Que souhaitez-vous éclairer ? Une allée, une terrasse, une entrée, un arbre ou simplement créer une ambiance ?
Quelle quantité de lumière est nécessaire ? Regardez les lumens et pas seulement l'aspect du luminaire.
Le panneau recevra-t-il suffisamment de soleil ? C'est indispensable pour obtenir une bonne autonomie.
Le luminaire est-il suffisamment protégé contre les intempéries ? Vérifiez son indice IP et son emplacement.
Avez-vous besoin d'un éclairage permanent ou ponctuel ? Un détecteur de mouvement peut être particulièrement pertinent pour les zones de passage.
Bien choisi et correctement positionné, le luminaire solaire extérieur permet ainsi de créer un éclairage autonome, simple à installer et particulièrement adapté aux jardins où l'on souhaite éviter les travaux de câblage.